나이아가라 폭포(Niagara Falls)
미국 뉴욕주 나이아가라폴스와 캐나다 온타리오주 나이가라폴스의 국경을 이르는 나이아가라 강에 있는 폭포다. 이리호에서흘러나온 나이아가라강이 온타리오호로 들어가는 도중에 형성된 나이아가라 폭포는 두 개의 대형 폭포와 하나의 소형 폭포로 나뉘는데 이는 염소 섬(Goat Island)을 기준으로 캐나다령의 캐니다 폭포(말발굽 폭포, Horseshoe Falls)와 미국령의 미국 폭포(American Falls)로 구별된다. 소형 폭포인 브라이들 베일 폭포(Bridal Veil Falls)는 미국 영토에 있다. 폭포로 인해 주변은 항상 안개가 껴 있으며, 미국 쪽보다는 캐나다 쪽의 전망이 더 좋은 것으로 알려져 있다.
뉴욕주의 나이아가라 폭포가 위치한 도시와 캐나다의 온타리오주의 나이아가라 폭포가 있는 도시 사이는 강을 가로지르는 교각으로 연결되어 있다. 캐나다 측 나이아가라 폭포(The Horseshoe Falls)는 높이가 53m고 폭포의 절벽 면이 깊이 파인 커브를 이루고 있어 그 길이가 790m에 이른다. 나이아가라 폭포의 물이 떨어지는 힘은 북미의 폭포 중에서 가장 세다. 이 물 중 50∼70%는 폭포에 이르기 전에 수력발전을 위해 사용된다. 1820년도에 들어서서 증기선의 운항이 시작되고 1840년도에 철도가 설치됨에 따라 관광객들이 이 지역을 방문하게 된다. 나이아가라에서의 다이빙은 법으로 금지되어 있으며, 총 2백19만 킬로와트 용량의 13개 발전기를 갖춘 나이아가라 수력발전소는 1961년에 설립되었다.
1965년에 캐나다 측 발전소 하나가 조작 실수로 셧다운 되는 바람에 캐나다의 온타리오주와 뉴욕시를 포함한 미 동부지역에 걸쳐 정전을 가져온 흑암의 역사도 있다.
특이하게도, 이 폭포는 뒤로 물러나고 있는 폭포다. 매년 엄청난 수량에 따른 침식으로 인해 매년 약 1m의 속도로 후퇴하고 있는데, 이는 결국엔 오대로 하나인 이리호와 합쳐져 사라질 것을 의미한다. 다만 이 폭포가 온타리오호와의 자연적인 둑을 파 들어가고 있는 꼴이어서 이리호에 도달하는 순간 어마어마한 양의 담수가 유출되며 오대호의 수위는 약 54m 폭락할 것으로 추정되고 있다. 그래도 수력 발전소 건설 이후 수량을 조절하여 밤에는 폭포를 열지 않는 등으로 그나마 폭포의 수명이 10년당 1피트, 150년에서 무려 30배인 4500년으로 길어졌다.
어쨌든 이 폭포는 1647년 프랑스 선교사 헤네핑이 백인 중 최초로 발견한 이래, 이구수아 폭포, 빅토리아 푹포가 발견되기 전까지 세계 최고의 폭포였으며1800년대 이후 관광이나 상업, 산업 용도로 개발되기 시작했다.
Sandy
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